Las bujías son una de esas piezas que casi nadie ve nunca y de las que casi todo el mundo ha oído hablar. Si tu coche es de gasolina, hay una clavada en cada cilindro del motor, haciendo el trabajo más violento y constante de todo el vehículo: generar una chispa eléctrica miles de veces por minuto para encender la mezcla de aire y combustible. Sin ellas, un motor de gasolina simplemente no arranca.
Qué hace exactamente una bujía
Dentro de cada cilindro, el motor comprime una mezcla de aire y gasolina pulverizada. La bujía, atornillada en la parte superior del cilindro, genera un arco eléctrico (la chispa) entre sus dos electrodos en el momento exacto en que esa mezcla está más comprimida. Esa chispa enciende la combustión, que empuja el pistón hacia abajo y genera la fuerza que mueve el coche. Este proceso se repite miles de veces por minuto, en cada cilindro, todo el tiempo que el motor está en marcha.
Los motores diésel no llevan bujías de encendido en el sentido tradicional (usan la propia compresión para encender el combustible), pero sí llevan bujías de precalentamiento (calentadores), que cumplen una función distinta: calentar la cámara de combustión para facilitar el arranque en frío.
Tipos de bujía según el material del electrodo
| Tipo | Duración orientativa | Características |
|---|---|---|
| Cobre / níquel | 20.000 – 30.000 km | Las más económicas, electrodo más grueso, se desgastan más rápido |
| Platino | 60.000 – 100.000 km | Electrodo más fino y resistente, mayor durabilidad que las de cobre |
| Iridio | 100.000 – 160.000 km | Electrodo todavía más fino, mejor chispa, mayor vida útil, más caras |
Síntomas de bujías desgastadas o defectuosas
- Tirones o fallos de encendido (cilindro «cojo»): notas que el motor pierde potencia de forma irregular, sobre todo al acelerar.
- Consumo de combustible más alto: una combustión incompleta por chispa débil desperdicia gasolina.
- Dificultad para arrancar en frío: especialmente con bujías muy desgastadas, el motor puede tardar más en arrancar las primeras vueltas.
- Ralentí inestable: el motor vibra más de lo normal al estar parado con el motor encendido.
- Testigo de Check Engine encendido: el ordenador del motor detecta fallos de combustión y enciende el aviso.
Por qué no conviene esperar demasiado para cambiarlas
Una bujía gastada no solo hace que el coche vaya peor: una chispa débil o irregular durante mucho tiempo puede dañar otros componentes más caros, como las bobinas de encendido (que tienen que esforzarse más para generar la chispa) o incluso el catalizador, si entra combustible sin quemar completamente en el sistema de escape. Cambiar unas bujías a tiempo, que cuestan entre 5 y 25 euros la unidad según el tipo, es mucho más barato que reparar los daños derivados de no hacerlo.
Preguntas frecuentes sobre las bujías
¿Cuántas bujías tiene mi coche?
Normalmente una por cilindro: un motor de 4 cilindros lleva 4 bujías, uno de 6 cilindros lleva 6, y así sucesivamente.
¿Puedo poner bujías de iridio en cualquier motor?
En la mayoría de motores sí, siempre que sean del modelo y rosca correctos para tu vehículo, pero consulta el manual o pregunta en el recambista, porque algunos motores específicos requieren un tipo concreto por diseño.
¿Cómo sé si me toca cambiar las bujías?
Lo más fiable es seguir el intervalo del manual de tu coche según el tipo de bujía instalada de fábrica, ya que el desgaste no siempre se nota con síntomas claros hasta que está bastante avanzado.
¿Puedo cambiar las bujías yo mismo?
En muchos coches sí, es una tarea relativamente accesible con las herramientas adecuadas (llave de bujías y un par de torque correcto), aunque en motores con acceso complicado puede ser más cómodo dejarlo en manos de un taller.
¿Qué pasa si aprieto demasiado una bujía nueva?
Puedes dañar la rosca de la culata, que es mucho más cara de reparar que la propia bujía. Por eso es importante respetar el par de apriete indicado por el fabricante.
¿Las bujías afectan a la potencia del motor?
Sí, directamente. Una chispa débil o inconsistente reduce la eficiencia de la combustión, lo que se traduce en menos potencia entregada y peor respuesta del acelerador.
¿Por qué algunos motores modernos llevan bobina individual por bujía?
Es un diseño más preciso y eficiente que el sistema antiguo de distribuidor único, que permite controlar el momento exacto de la chispa en cada cilindro de forma independiente, mejorando el rendimiento y reduciendo emisiones.